发动机自动启停技术是指在车辆行驶过程中临时停车的时候，发动机自动熄火。当需要继续前进的时候，系统自动重启发动机的一套系统。它的核心技术在于自动控制熄火和启动，这项技术可以有效降低发动机怠速空转的时间，这在城市走走停停的交通状况下可以一定程度降低排放提高燃油经济性。
　　
　　智能起停系统的起停功能在钥匙通电时默认自动开启，当车速降低至限值以下、处于空挡状态和离合器踏板完全松开时，将开启自动停机系统。当发动机成功启动后，在一定的时间内，驾驶员没有任何踏板和挡位操作，则系统会认为驾驶员暂无起步出发的意图，发动机会自动停机。这个时候压缩机同时也停止工作，当松开刹车踏板继续前进的时候，发动机又自动启动。
　　
　　发动机自动启停技术
　　
　　这项技术早在上世纪七十年代中就已经出现。丰田皇冠轿车是首创，这一技术进行过实用性测试，只要车辆停稳后1.5秒，发动机就会自动断油熄火，而这也成为日后自动启停发展的理论及设计雏形。
　　
　　行驶中只要直接踩制动踏板，车辆完全停止大概两秒钟后发动机就会自动熄火，一直踩着制动踏板，发动机就会保持关闭。只要一松开刹车，或者转动方向盘，发动机又会马上自动点火，立即又可以踩油门起步，整个过程都处于D档状态（一般带有发动机自动起停装置的车型为自动变速器）。
　　
　　为了解决一直踩住刹车过于疲劳的问题，在配备AUTOHOLD系统的车辆上，只要把AUTOHOLD电子手刹也一并开启，那么发动机只会在轻踩油门踏板之后才启动，右脚就不需要一直踩住刹车了。
　　
　　频繁的启动不会加大使用损耗
　　
　　发动机的磨损有一半以上来自于冷启动，而启停系统的工作也是有一些条件限制的。车辆在冷启动或者发动机水温以及机油温度在没有达到正常值时，即使该功能被激活，发动机也是不会自动启停的。
　　
　　而在热启动的时候，由于发动机零件之间的配合间隙和机油润滑都进入了理想状态，所以发动机的磨损是极小的，而此时机油所起到的作用就十分重要，对于搭载启停系统的车辆也应该使用更高等级的机油。同时厂家会对发动机的润滑系统加以改进，比如在活塞处增加机油孔道或机油喷嘴等，以达到在启动的瞬间为发动机充分润滑的目的。
　　
　　车辆熄火后空调暂时停止
　　
　　由于空调压缩机依靠发动机作为动力源，车辆熄火后，空调系统自然不能继续制冷。特别是在夏天，如果你需要停车等待较长的时间，那车内的温度肯定会超过你的忍耐限度，这时你可以关闭该功能来使发动机重新起动。不过有些车辆在打开空调系统时，启停系统会暂时关闭，以保证车内乘员的舒适性为先，目前这也是启停系统一个较大的弊端。当然，针对这个问题，一些厂商比如宝马的高端混动车型利用车内电机在车辆熄火后来为空调提供需要的电力。
　　
　　启停系统的限制条件
　　
　　启停系统进入工作状态是不能以牺牲车辆其它系统正常工作为代价的，比如在蓄电池电量低于限定值、车辆空调系统在进行除雾工作、刹车系统内压力下降到某一点之下、车辆出现向前或者向后“溜车”等情况时，启停系统不会熄灭发动机，如果发动机熄火后也会毫无延迟地重新启动。
　　
　　如smart的启停系统正常工作需要发动机的温度达到60度，这也是为了防止频繁的冷启动对发动机造成过多磨损。当发动机自动熄火后，空调系统也无法继续制冷，只是处在送风的模式中，这时你只需关闭该功能，发动机便可重新启动，目前这也是自动启停功能存在的一个较大的问题。
　　
　　有些车型如宝马X3，因为天气冷，电瓶的电容量会降低，如果在熄火后仍旧听着音乐开着空调，电瓶很有可能会没有足够的电量完成一次发动机启动，所以，不熄火是最稳定可靠的选择。也就是说即使遇到红灯也是有可能不自动启动该功能，智能性和可靠性还有待改善。当然在正常情况下，遇见红灯正常停下两秒之后，发动机就会自动熄火，如果未开启自动电子手刹，只需松开刹车或是转动方向，发动机就会重新工作。
　　
　　自动起停系统油耗分析
　　
　　频繁启动对发动机是否会产生不必要的损耗、增加更多的油耗。从理论上说，假设在1分钟内不断的启动、熄火，油耗一定会高于正常怠速，但是在一分钟内熄火启动一次，油耗一定是低于怠速的油耗。
　　
　　发动机热启动的燃油消耗量是正常怠速消耗量的1.5倍，发动机冷启动比热启动的消耗量要再高出0.5倍。以此得出理论数据为：怠速油耗2升/小时，折算下来怠速10秒钟消耗5.5毫升，启动一次（5秒）的油耗为4.125毫升，也就是说哪怕之熄火10秒钟你就赚了。按一个红绿灯平均等候60秒算，刨去启动的燃油消耗，12个红灯就能节省一听可乐（355ml）的燃油。