汽车玻璃水并不是简单地清水。它是由多种活性剂配制而成，通常具有湿润、渗透、增溶等功能。将液体喷洒在风挡玻璃上能够有效溶解灰尘、泥点和昆虫残骸等顽固物质，不仅能够用在玻璃上，还能适当用在车身其他部位来进行清洁作用。
不仅仅是清洁作用，汽车玻璃水还具有防冻性能。因为玻璃水当中由于含有酒精、乙二醇，能够降低液体的冰点，能够快速溶解冰霜，起到防冻的作用。这样在冬季清洁车窗时玻璃水也能保持液态状态，方便清洁。另外，汽车玻璃水还有抗静、防雾、润滑、防腐蚀等性能。
一般市场上的玻璃水分为3大类，一类是夏季用的，在原成分基础上增加了除虫胶成分，可以更快速清除撞在风挡玻璃上的飞虫残留物，另外也对车前脸的飞虫残留痕迹有很好的清除效果。第二类专为冬季使用的防冻型玻璃水，保证在外界气温低于零下20℃时，依旧不会结冰冻坏汽车设施。在冬季天气寒冷而路上又需要清洗风挡玻璃时，玻璃水不仅能够有效清洁还能够起到吸收静电的作用，一举多得十分方便。第三类是特效防冻型，保证在零下40℃时依旧不结冰，适合我国最北部的严寒地区使用。
有的车主为图便宜，自制玻璃水，用洗洁精、洗涤剂、洗衣粉等勾兑，还有的索性使用清水代替玻璃水。
实际上，优质的玻璃水是由去离子水加各类环保添加剂制成的，具有去污、防冻、抗静电、防腐蚀等功能。有些更好的优质玻璃水，还带有快速融雪融冰，防眩光，防雾气等性能，对提高驾车安全有着重大的作用。
而劣质的玻璃水多数是用水和酒精等兑而成，不仅损害汽车漆面光泽度，橡胶条的硬度，严重的还会引起橡胶件或其他塑料件产生色差、胀溶等。而玻璃水在清洗完玻璃后，会流到空调进风口附近，玻璃水挥发的气味也会沿着汽车空调的通风管道进入到驾驶室内。劣质的玻璃水挥发的气体是有害的，会成为危害车主健康的隐形杀手。