汽油机与柴油机的工作原理不同，对机油也就提出了不同的要求，反映在机油配制工艺上，便形成了各自的配方体系。虽然添加的添加剂中都有清净剂、分散剂和抗氧抗腐剂等，但由于解决问题的侧重点不同，加入的比例就有差异，二手车的机油选择也是有一定的要求的，不要盲目使用以防对车辆造成伤害。
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　　单级油与多级油的选择
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　  单级油如5W、30、40，只符合SAE发动机油粘度分类（SAEJ300Apr.84）中的某单一级别，对适用的环境温度有严格要求，如SAE40适用的最低气温为0℃；多级油则能同时满足多个粘度级别，如SAE15W/40，系指其低温性能可满足15W，高温粘度可达到40的指标，其间跨越5个粘度级别，因此多级油可四季通用。
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　　由于多级油既具有良好的低温流动及泵送性能，又具有高温润滑能力，因而选用多级油是最佳之选，如北方地区选用SAE5W/30，中原地区选用SAE15W/40，南方地区选用20W/50；但多级油的价格要比单级油贵很多，从经济性考虑，在某些季节也可以选用单级油，如在北方地区春秋季使用SAE30，夏季使用SAE40；在中部地区除冬季外都使用SAE40；在南方冬季使用SAE30，春秋季使用SAE40，夏季使用SAE50。对于行驶区域遍及南北的汽车则必须使用多级油，如SAE15W/40。
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　　机油粘度级别的选择
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　　从汽车制造技术发展的角度看，发动机的制造越来越精密，其输出向高功率高负荷发展；从汽车使用环境变化的角度看，随着高速公路的不断发展，汽车在高温高速环境中运行的时间不断加长，这些都对机油提出了更加苛刻的要求。从保养的经济性看，高中档机油的润滑性能优良，机件不易磨损，修理费用下降，且高中档机油的换油周期可达8000～10000km，合成机油更是高达15000～25000km；多方面综合，选用中高档机油还是合算的。因此，建议汽油机选用SF、SG级，柴油机选用CD、CE级，或选用SF/CD、SG/CD通用机油。目前市场上伪劣油品甚多，最好选用长城、壳牌Shell等国内、外知名品牌的机油。另外，在使用中，要勤于检查、及时添补，养成定期换机油的良好习惯。