离合器位于发动机和变速箱之间的飞轮壳内，用螺钉将离合器总成固定在飞轮的后平面上，离合器的输出轴就是变速箱的输入轴。在汽车行驶过程中，驾驶员可根据需要踩下或松开离合器踏板，使发动机与变速箱暂时分离和逐渐接合，以切断或传递发动机向变速器输入的动力。
它的作用是使发动机与变速器之间能逐渐接合，从而保证汽车平稳起步；暂时切断发动机与变速器之间的联系，以便于换档和减少换档时的冲击；当汽车紧急制动时能起分离作用，防止变速器等传动系统过载，起到一定的保护作用。
离合器打滑现象：
（1）汽车起步时，将离合器踏板踩下去，超过自由行程，却仍感到挂档困难；如果是强行挂入档，但是还没有完全抬起离合器踏板，车就前进或后移，并导致发动机熄火。
（2）行驶中换档困难，或挂不上档，变速器内发生齿轮的撞击声。发生离合器分离不彻底的主要原因有：
①离合器踏板自由行程太大；
②分离杠杆内端不在同一平面上，个别分离杠杆变形、折断、磨损严重；
③离合器从动盘翘曲，铆钉松脱，或者更换的新离合器摩擦片过厚；
④离合器从动盘正、反面装反；
⑤从动盘毂键槽和变速器第一轴花键齿间隙过小或卡住，造成移动困难。
发生此类故障的诊断办法是：将车开至平坦的路面上，变速杆放在空档位置，踩下离合器踏板，如果只有驾驶员一人，可以用一根木棍将离合器踏板压下去，并顶住（拉起制动手柄，使手制动发生作用）。在飞轮壳下面孔内，用螺丝刀推动离合器片，如果能轻轻地推动，说明离合器还能切断，如果推不动，说明离合器分离不开。
离合器分离不好的主要原因是离合器踏板的自由行程太大。再就是更换离合器从动盘后，由于忽视了对变速器第一轴的清洗，有杂质，造成从动盘毂和第一轴的间隙过小，移动阻力大，离合器分离不好。用户在购买离合器从动盘总成时，应检查有无翘曲，其厚度应符合标准，如果翘曲或太厚，应更换。