关于变速箱与油耗高低的关系，简单的看，实际上就是传动效率的问题。手动与自动变速箱在和发动机连接的方式是有不同的，手动变速箱与发动机，以及与整个传动系统都是硬连接，抬起离合器的时候，动力几乎是100％的传递到传动系统，半联动状态也仅仅持续几分之一秒，所以其动力的损耗基本可以忽略，所以手动变速器的传动效率非常高。而自动变速器没有离合器，它的动力切换，是需要一个叫做液力变矩器的装置来进行动力切换缓冲的，是属于软连接。
　　
　　液力变矩器的工作原理，实际上就是在一个充满液压油的空间里面装配两个涡轮叶片，分别和动力输入端、输出端相连接，是通过流体力学的原理在两个叶片之间进行动力转换，也就是通过动力输入端的叶轮产生强大的涡流来推动输出端的叶轮，从而实现动力传递，而正是这种方式降低了传动效率，增加了油耗，而且是越极端的加油门，传动效率越低下。
　　
　　在城市行驶状态中，需要频繁加减速，加速越多，油耗越高，而且液力变矩器的特征很容易使发动机处于高转速的工况，自然也会增加油耗不少。因此大家可以经常感觉，同样的车型，手动波在换档前也许2500转左右就完全够用了，而自动波往往要拉到3000以上才会跳档，而且目前的自动档车辆往往大部分都是四速波箱，本身就比5速的手动变速器少一个档，所以也会导致传动效率降低、转速偏高，所以自动波车辆在城市行驶中很难象手动波一样，与发动机转速进行合理匹配。
　　
　　因此从这个原理上大家可以明白了，在城市行驶中，手动档的传动效率天生就比自动档的要好，而进行自动档驾驶时，尽量采用温柔的缓加油方式，可以大大降低自动档汽车的油耗。
　　
　　同时需要说明的是，液力变矩器还有一个重要的功能是能够实现变矩，在发动机动力输入端的转速比输出端更大的时候，可以适当放大扭矩，所以同样车型，自动档的齿轮比与手动档相比更小，如果都以100M时速巡航，自动档转速势必比手动档更低，因此自动档车辆进行匀速巡航的时候，能够获得很好的经济性，甚至比手动档油耗还低。
　　
　　那么，事实上是否是这样呢？这还是要从机械原理来认识：自动变速箱都有液力变矩器锁死装置，巡航时，只要无需加速，这套装置就会起作用，动力将不通过变矩器直接传动，就与手动模式一样的能达到100％的效率了，而由于转速低于手动档车型，所以完全可以在高速巡航状态下比手动车型更省油。
　　
　　提醒一点，这也不是百分之百的，由于液力变矩器锁死机构不是持续的，一旦出现油门踩踏，改变油门位置，这套机构就会立即取消，让液力变矩器及时参与动作，又会回复到不省油的状况中。
　　
　　所以在现实中，全面实现比手动变速箱更省油是很难做到的，其费油之源，其实在于转速的提升，希望大家能充分领会分别的优缺点，从而指导自己在驾驶不同车辆方面获得不同的省油经验。