所谓套牌车，是指参照真牌车的型号和颜色，将号码相同的假牌套在同样型号和颜色的车上，其中有很多是报废后偷运出来的旧车翻新的。
套牌车在二手车市场有两个比较明显的特征：一是卖家包年检，二是无法办理委托代检。包年检听起来似乎不错，但其实这是套牌车最明显的特征，因为套用的是别人的车牌，套牌车根本用不着也没胆量去车管所验车。
还有正规车辆是允许办理委托外地车管所检验的，在属地的车管所申请开个证明，在外地就可以验车，验车完毕后将单子邮寄交到属地车管所就行了。套牌车却无法做到这一点。
正规车牌经过高质量处理，在压模过程中采用一次成型技术。伪造的“套牌”在表面上数字没错，但在阳光下则存在颜色偏红或偏黄的情况。正规车牌字体是具有知识产权的独特设计，套牌车的字体往往较瘦等。消费者在购买之前最好仔细观察车牌这些特征。
由于并非一次性成型，“套牌”上的字体边缘会有棱角，即使打磨过也难以掩盖痕迹，拆下车牌，其背面也会有敲打过的痕迹。看起来很难辨识，但是只要用手细细地触摸，就会感觉到这些痕迹的存在。