发动机润滑油在使用中不断受金属屑、空气中的尘埃以及积炭等的污染。其中重的杂质沉淀在油底壳底部，轻的随润滑油进入各摩擦表面，引起机件早期磨损。机油滤清器的作用，是使润滑油通过滤清器滤去脏物。滤清器使用一定时间后，滤芯上会附着很多污垢，因此应定期更换滤清器。一般而言，机油滤清器与机油应同时更换。这样，有利于延长发动机的使用寿命。
经常使用的汽车，每行驶7500km，应更换机油滤清器。在恶劣条件下，如经常行驶在多尘的道路上，应每行驶5000km更换。更换机油滤清器的注意事项如下：
(1)检查并清洁机油滤清器安装面，否则安装后易产生机油渗漏，造成供油不足。
(2)安装机油滤清器时，应在密封圈的表面涂上一层机油，以保证密封可靠，并可防止损伤密封圈。
(3)使用机油滤清器扳手或适当的工具拆下滤清器，防止损坏连接部位的丝扣。
(4)起动发动机后，检查润滑油面高度，如油量不足，应按规定补充机油。