空气滤清器过脏会阻碍新鲜空气进入气缸，从而影响空气和汽油的混合比。根据试验，完全燃烧1g的汽油，约需要15g的空气。如果进入气缸的空气不足，混合气就不能完全燃烧，浪费汽油，发动机功率不足，而且排出废气中HC和CO成分较多，污染环境。
　　
　　空气中不可避免地含有尘土等杂质，其含量随着当地的土壤、气候和道路等情况的差异而有所不同。根据试验，当汽车在多尘的土路上行驶时，空气滤清器每吸进1立方米的空气约可滤出0.4～1.8g尘土。这些尘土中，就其化学成分来说，多数是二氧化硅。当它们进入摩擦表面时，就会刺破润滑油膜，加剧发动机气缸的磨损，缩短发动机的使用寿命。
　　
　　现代汽车多采用纸质空气滤清器，纸质滤芯滤清效率高，灰尘的透过率仅有0.1%～0.3%。使用纸质空气滤清器能减轻气缸和活塞的磨损，延长发动机使用寿命。使用保养时应注意以下几点：
　　
　　(1)掌握纸质滤芯的特点和清洁方法
　　
　　这种滤芯采用微孔滤纸，表面经过处理。在发动机工作时，空气通过微孔将灰尘滤去，保证清洁的空气进入气缸。在使用中，滤芯周围会粘附着一层灰尘，清洁时不能用水或油，以防止油水浸染滤芯。常用的清洁方法有两种：①轻拍法，即将滤芯从壳中取出，轻轻拍打纸质滤芯端面使灰尘脱落，不得敲打滤芯外表面，防止损坏滤芯。②吹洗法，即用压缩空气从滤芯内部向外吹，将灰尘吹净。为防止损坏滤纸，压缩空气压力不能超过0.2～0.3MPa。
　　
　　(2)定期清洁和更换滤芯
　　
　　在使用中应按汽车保养规定，经常清洁空气滤清器滤芯，以免因滤芯上粘附过多灰尘而增大进气阻力，降低发动机功率，增加耗油量。如滤芯破损应及时更换。
　　
　　(3)正确安装，防止空气不经过滤进入气缸
　　
　　在检查保养空气滤清器时，滤芯上的密封垫必须确实安装好。如密封垫已老化变形或断裂，应更换新品。
　　
　　(4)更换新滤芯时，应选用原厂供应的滤芯，不要使用劣质滤芯
　　
　　一般可以从包装和外观上识别优质与劣质滤芯，也可以安装后检验，如装上新滤芯后，汽车排放的CO超标，不装滤芯时排放的CO达标，表示该滤芯透气性差，是不合格的滤芯。购买滤芯时，提醒大家，要到正规的汽车配件商店购买，否则容易买到假货。
　　
　　现代汽车汽油滤清器，多采用纸质滤芯，外壳用硬塑料封闭，为易耗品。
　　
　　滤清器堵塞后，滤芯的阻力增加，汽油流动不畅，造成滤清器内的燃油液面升高。从滤清器外壳可以观察到内部油面上升情况，从而可以判断滤清器是否堵塞。
　　
　　滤芯堵塞后，供油不足，发动机功率下降，车辆行驶无力，车速降低。一辆车速达100km/h以上的轿车，可下降到车速70～80km/h，甚至更低，发动机加速不良。奥迪、桑塔纳和捷达等轿车要求每行驶15000km应更换汽油滤清器。安装汽油滤清器时，要分清进油口和出油口，一般出油口在滤清器上部，进油口在滤清器下部。